在陆地上，玻璃蛙是最藏不住“心事”的动物。
一种玻璃蛙 Hyalinobatrachium yaku | zookeys.pensoft.net
当它们趴在叶子上面时，看起来仿佛一块绿色的果冻。透过透明的肚子，玻璃蛙的肠、胃、肝脏以及突突跳动的心脏都能被看得一清二楚。自 1872 年以来，人们已经发现了 157 种玻璃蛙。它们都是瞻星蛙科（Centrolenidae）的成员，生活在中美洲和南美洲的雨林里，身长不足 10 厘米。
为什么是透明的？
很容易想象，变成透明是最完美的伪装手段。无论身处什么样的环境，透明的身体都能让自己与背景混在一起。在海洋中，小到水蚤和鱼类幼体，大到章鱼，都有一些物种放弃了体内的色素，变成小透明。
透明的管水母 | TED-Ed
不过，这种伪装在陆地上却十分罕见。一方面，相比于水体环境，生物组织与陆地空气的差异实在太大，即便透明无色，它们也会使光线扭曲，让伪装效果打折。另一方面，由于没有水体吸收光线，生物一旦放弃了身体中的色素，身体就要从内到外承受紫外线的袭击。
玻璃蛙如何克服这些劣势呢？最近在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上中，研究者提出了一种假说——他们认为，这或许要归功于玻璃蛙的“不完美透明”。
另一种玻璃蛙 Hyalinobatrachium ruedai | calphotos.berkeley.edu
不完美的透明
一方面，尽管肚子能被看穿，但多数玻璃蛙的背部还有色素形成的斑纹。这些斑点或许可以抵御紫外线的侵袭，让玻璃蛙不至于被“晒干”。
很多玻璃蛙的背部有斑纹（图为 Espadarana andina） | Aldemar A. Acevedo
另一方面，研究者发现，玻璃蛙只能算是“半透明”——因为不论在什么背景上，它们看起来都是黄绿色的。
为了测量玻璃蛙的透明程度，他们对比了玻璃蛙处在白色背景和树叶背景上的照片，并且通过计算机，分析出了玻璃蛙在捕食者眼中的样子。结果显示，在不同背景上，玻璃蛙的色彩差异十分有限，都是黄绿色的。但在颜色较深的树叶背景上，它们看起来也颜色比较深；而在白纸背景上，它们看起来就比较白。
白色和绿色背景上的对比 | 参考资料[1]
也就是说，玻璃蛙并不是大大方方地把心肝都亮出来。研究者推测，这两种不完全透明的特征，可以帮助玻璃蛙在陆地上安全地“保持透明”。然而，这样半吊子的透明，究竟能不能起到伪装的作用呢？
靠腿隐身
研究者还发现，相比于躯干，玻璃蛙的腿则要透明得多。他们推测，玻璃蛙的伪装术，可能很大程度上依赖于这样的腿部。
腿部更透明（图为 Nymphargus grandisonae） | Alejandro Arteaga
在多数捕食者的眼中，清晰鲜明的边缘是十分显眼的特征。因而，如果生物能在身体边缘长出不完整的图案，就可以将身体轮廓和背景混在一起，以此降低自己被分辨出来、被捕食者吃掉的风险——一些蛾子的翅膀图案便是这样。
玻璃蛙的腿部可能也与此类似，只不过它们另辟蹊径，用比较透明的腿部围绕着不那么透明的身体，直接让身体轮廓隐形，进而将自己和叶子融为一体。研究者认为这是一种未被描述过的动物伪装类型，并将之称为“边缘扩散（edge diffusion）”。
Vitreorana antisthenesi | Javier Valera-Leal
真的可以隐身吗？
理论上来说，半透明的身体加上腿部轮廓的模糊，应该可以达到伪装的效果。但在现实中又如何呢？
研究者生成了一系列蛙的图片，当中的蛙趴在随机背景中。其中，有些蛙的图案被调整成了与玻璃蛙相似的半透明，有些则完全不透明。这些图片被展示给人类受试者，请他们指出图片中的青蛙。结果发现，这些受试者找到半透明的蛙需要花更多时间，也更容易出错。
半透明模型（上）和不透明模型（下） | 参考资料[1]
此外，他们又用凝胶制作了半透明和不透明的青蛙模型，随机放置在厄瓜多尔的雨林中，每隔24小时检查是否有掠食者袭击了模型。结果同样发现，不透明的模型往往更快遭到攻击，大多数是被不明真相的鸟啄了。
由此可见，虽然玻璃蛙并没有完全透明，但这样的伪装足以让它们躲过天敌的视线。
Nymphargus grandisonae | Carl Hutter
在危机四伏的中美洲雨林中，小小的玻璃蛙安静的趴在绿叶之上，用晶莹剔透的长腿紧紧围住自己的身体，就这样躲过了天敌的搜索。谁能想到，这百万年来的生存之道，能在 21 世纪向我们展示一种不为人类所知的伪装策略呢。
